Ignacio Tanco urnietarra, Europako Espazio Agentziako (ESA) ingeniaria, Juice satelitea Jupiterrera zuzentzen duen taldearen arduraduna da. Misioa apirilaren 14an abiatu zen arrakastaz, eta 2031n Jupiterrera iristean, Jupiterren eta bere hiru ilargi ozeaniko handien behaketa zehatzak egingo ditu: Ganimedes, Calisto eta Europa.

Zertan datza proiektua eta zein helburu duzue?

Juice misioa Jupiterrera hegan egiteko diseinatuta dago, planeta honen inguruan orbitan sartu eta gero Europa, Ganimedes eta Calisto ilargien bira bat egiteko. Ilargien 34 hegaldi egingo ditugu, eta, azkenik, Ganimedesen inguruan orbitan sartuko gara, ilargi zehatz honen esplorazio sakona egiteko. Misioaren azken helburua mundu horien bizigarritasuna ezartzea da, oso leku bereziak baitira eguzki-sisteman.

Zerk egiten ditu berezi?

Ur kantitate izugarria duten tokiak dira. Ganimedesen bakarrik uste da lurrean baino askoz ur gehiago dagoela, gutxienez lurreko ozeano guztiak batera baino 6 edo 7 aldiz gehiago. Ikus dezakegunez, ur hori egoera solidoan dago, izotza da, baina zantzu batzuek pentsarazten digute ur horren kantitate handi bat egon daitekeela egoera likidoan gainazalaren azpitik. Hala balitz, hiru ilargi horiek bizitza eman ahal izateko baldintzak izan zitzaketen. Horixe da Juice misioaren azken helburua, baldintza horiek betetzen diren ala ez ikustea.

Baldintza horiek emango balira, bizia detektatu ahal izango litzateke?

Juice ez dago bizitza aurkitzeko diseinatuta. Hala eta guztiz ere, detekta dezake ea badagoen beharrezko blokerik lurrean bizitzak duen giroaren antzekoa garatu ahal izateko: ur likidoa eta konposatu kimiko jakin batzuen presentzia, hala nola karbonoa, hidrogenoa, oxigenoa, fosforoa, sufrea eta abar. Juicek aurkituko lituzkeen aztarnak baldintza horiek betetzen direla erakutsiko balute, hurrengo galdera hauxe izango litzateke: planeta horietan bizia egon da edo egon daiteke orain?

Horrek guztiak misio horren garrantziaz hitz egiten du.

Europaren ikuspegitik, asmo handiko misioa da. Duela 12 bat urte onartu zen, eta  Jupiterrera 2031n iristea espero dugu.

Prestaketa prozesua oso luzea izan da, eta pentsatzen dut gogorra ere izango zela.

Ontzia diseinatzeko eta eraikitzeko prozesua oso gogorra da. Hegaldiaren lehen emaitzek erakusten digute satelitea oso ondo diseinatuta dagoela eta oso egonkorra dirudiela. Jaurtiketa prestatzeko prozesua ere oso gogorra izan da. Batez ere azken urtean burubelarri aritu gara lanean. Simulazio-kanpaina jaurtiketa baino hiru hilabete lehenago egiten da, eta bertan entrenatzen dira taldeak era guztietako kontingentziei aurre egiteko.

Entrenamendu hori ezinbestekoa izango da gero behar bezala erantzuteko.

Noski baietz. Simulazio-ofizialak simulazio horiek planifikatzeaz eta sartuko dituzten akatsetan pentsatzeaz arduratzen diren ekipoak dira. Ekipoak eta sistemak ezagutzen dituzte. Badakite non dauden ahulguneak eta nola jarri egoera zailetan. Satelite simulatuan ez ezik, lurreko sistemetan, ekipoetan eta pertsonetan ere akatsak sartzen dituzte. Adibidez, simulazio batean, ni operazio-taldeko liderra nintzela dei bat jaso nuen gaizki sentitzen nintzela esan eta alde egin behar nuela esanez. Gainerako taldeari operazioen ardura hartzen utzi nion, operazioen liderra bezalako funtsezko pertsona bat han ez egoteari nola erantzuten zioten ikusteko.

Nola bizi izan zenuen jaurtiketa? Denbora oso mugatua zenuten.

Tentsio eta aurrerapen handiarekin. Planeten arteko jaurtiketak horrela egiten dira oro har, jaurtiketa-leiho oso txikiekin. Gure kasuan segundo bat genuen egunero. Lehen saiakera bertan behera geratu zen arrazoi klimatologikoengatik. Bigarren saiakeran berriz, dena ongi atera zen eta denontzat poztasun handia izan zen.

Zergatik zeneukaten segundo bakar bat egunean?

Lurra eguzkiaren inguruan biratzen da, eta gero bere inguruan biratzen da. Jupiterrera eramango gaituen ibilbidea jarraitzeko oso nabigazio zehatza behar da, eta akats-tartea oso txikia da ibilbidean. Ibilbidean akatsak badituzu, hau da, tokatzen den une horretan jaurti beharrean, 5 minutu itxaroten baduzu, zeruan hegan egin behar duzun puntuak berdina izaten jarraitzen du eta suziriak igotzean zuzentzea behar duzu. Gure kasuan, suziria bi segundo geroago jaurti izan bagenu, ibilbide desegokian sartuko gintuzkeen, alde hori zuzendu ezin izango zukeelako, eta, orduan, zuzenketa satelitearekin egin beharko genukeen, Juicerekin, ibilbidea zuzentzeko gaitasuna baitu, baina ontzian daraman erregaiak mugatzen du, eta nahiago genuen bere horretan mantendu, ilargi izoztuen biran erabiltzeko. Izan ere, horretan, zuzenketa-maniobrak egin beharko ditugu etengabe, satelitea ibilbide zehatzean mantentzeko.

Behin misioa abiarazita, jarraipena etengabekoa da?

Fase kritikoan, orbita goiztiarreko eragiketak deiturikoan, 24 orduko jarraipena egiten dugu gure lurreko estazioekin. 35 metroko antenak ditugu. Bata Argentina eta Txileren arteko mugan, bestea Madrilen eta hirugarrena Australian. Baina ezin dugu misio osoan etengabeko jarraipena egin, agentzian antena horiek behar dituzten beste misio batzuk ere baditugulako. Guk orain 12 orduko kontaktua egiten dugu egunean. 12 ordu horietan etengabeko lana egiten da eta satelitearen sistemak eta unitateak probatzen ditugu. Gero, ekainaren amaieran, astean kontaktu bat egingo dugu, eta, ondoren, stand by moduko batean jarriko dugu. Bertan, satelitea bere buruaz arduratzen da, baina ez du inolako zereginik egiten. Gurutzaldi-fase horretan, zuzenketa-maniobrak edo ingeniaritza-lanak egin behar direnean bakarrik esnatzen dugu satelitea.

Egin beharreko bidea oso luzea da eta satelitea 2031n iritsiko da Jupiterrera.

Eguzki-sistema oso handia da, eta Jupiterrera iristea ez da lan erraza, batez ere gure neurriko satelite batekin. Juicek sei tona pisatzen zituen jaurtiketan. Suziriak eta jaurtitzaileak lagun diezagukeena ahalik eta gehien azkartuz, segundoko hiru bat kilometro ateratzea lortu dugu, eta Jupiterreraino iristeko satelitea are gehiago azkartu behar dugu. Grabitazio-laguntzako maniobra batzuk ditugu, eta horietan planeten grabitatea erabiltzen dugu satelitea azeleratzeko. Hori lurraren inguruan egingo dugu. Lehenengo maniobra datorren urteko abuztuan da. Gero, serie bat izango dugu Venusen eta beste bi lurrean, eta 2027tik aurrera bakarrik irabaziko dugu nahikoa abiadura eguzki-sistemaren barrualdetik irteteko eta lau urte geroago Jupiterrera iristeko.

Eta han misioaren fase zientifikoa hasiko da.

Benetan gauza ikusgarria izango da. Eguzki-sisteman oso interesgarriak diren mundu hauek bisitatuko ditugu. Emaitzen zain gaude.

Horrelako misio batek aurrekontu handia izango du, ezta?

Misioaren kostu osoa 1.600 milioi euro ingurukoa da. Kopuru handia da, baina, nire ustez, helburu baketsuetarako gastu zientifikoek merezi dute. Gainera, gure misioetan lortzen ditugun datu guztiak jendearen eskura jartzen dira berehala.

Hau ez da zuzendu duzun misio bakarra.

Rosettan parte hartu nuen. Mugarri bat izan zen Europako espazio-esploraziorako, zunda bat kometa batean lurreratzea lortu genuelako. Hori 2014an gertatu zen, eta misio oso konplexua eta oso aurreratua izan zen bere garairako. Ondoren, planetak esploratzeko beste misio batzuetan lan egin dut, hala nola BepiColombon, Solar Orbiterren eta, azkenik, Juicera joan nintzen duela 4 urte.

Nola eramaten duzu taldeen gidaritza? Pertsonen taldeak kudeatzea ez da erraza.

Agentziako lan-giroa zoragarria da. Europa osoko operazio ingeniarien diziplina anitzeko taldeak gara. Giza alderdia hor dago beti, izan ditzakeen zailtasun guztiekin, eta gatazkak daude, leku guztietan bezala, baina emaitzetara oso bideratuta lan egiten da. Nire ustez, agentzian lan egitea pribilegioa da, eta benetan estimatzen dut.

Nolakoa da zure egunerokoa eta zure lana jendeak ideia bat egin dezan?

Nire lana ontzi kapitainarenarekin konparatuko nuke, esplorazio ontzi batekin. Ontziratuta zaude, tripulazio bat duzu eta egiteko batzuk dituzu. Horietako bat zure helmugara iristeko markatuta dagoen ibilbidea jarraitzea da, eta beste bat itsasontziko makinaria guztiak ondo funtzionatzea. Ezberdintasun bakarra da guk urrunetik egiten dugula lan, Alemaniako kontrol-gela batetik. Esplorazio misio bat da, bertara iritsi eta gauzak ikertzea da helburua.

Zer ibilbide jarraitu duzu? Espazioa betidanik interesatu zaizu ala geroago piztu zitzaizun jakin-mina?

Ni betidanik sentitu naiz espazioagatik oso erakarria. Txikitatik nekien horretan lan egin nahi nuela eta ibilbide hori egiten saiatu nintzen. Donostiako Marianistetan ikasi nuen eta bertako irakasle baten bitartez beka bat lortu nuen Illinoisko unibertsitate batean. Han graduatu nintzenean, sistema espazialen diseinuan master bat egin nuen eta horri esker lana lortu nuen Estatu Batuetan. Lau urtez lan egin nuen satelite bidezko telefonia mugikorreko konstelazio batean. Estatu Batuek badute berezitasun bat, beste nonbait lortzen zailak diren aukerak eskaintzen dituzte. Unibertsitatetik irtetean, Europan lortzen oso zailak diren mailetan hasten zara lanean. Baina han egonda asko sakrifikatu behar duzu, eta bizitza pertsonala ia desagertu egiten da. Lau urte horien ondoren, garai hartan nire neska-laguna zenak eta orain nire emaztea denak, Europara itzultzea erabaki genuen eta Darmstadten lortu genuen lana biok. Han dago Europako espazio-agentziaren kontrol-zentroa, eta bertan garatzen dut nire ibilbidea 2001etik.

Beste inon lan egin duzu?

Tartean urtebete eman nuen Italian Europako espazio agentziaren satelite bat jaurtitzen. Jaurtiketa egin ostean, Darmstadtera joan nintzen, bertan geratzeko.

Honaino iristeko gauza asko sakrifikatu beharko zenituen.

Gaztetatik nekien Urnietatik eta Euskaditik aterako nintzela. Harantzago esploratzeko gogoa nuen, baina ez dut inoiz herria atzean utzi, itzultzen jarraitzen dut eta familiarekin eta koadrilarekin harremanetan jarraitzen dut. Niretzat hunkigarria da atzera begiratu eta sustraiek herriraino naramatela ikustea.

Balantzaren emaitza positiboa dela esan daiteke beraz.

Zalantzarik gabe. Nik jendeari gomendatuko nioke harago begiratzeko espiritu irekia izatea, etxean daukaguna aintzat hartuz, gauza onak baloratzen jakin behar delako, baina irteteak eta beste modu batzuk ezagutzeak ematen dizun ikuspegi zabal hori oso garrantzitsua da.

Pozik zaudete Alemanian eta ulertzen dut oraingoz ez duzuela mugitzeko ideiarik.

Nire etorkizuna agentzian ikusten dut, hemen lan egiteko aukera handiak ditudalako. Oso pozik nago, bai maila pertsonalean eta baita maila profesionalean ere. Espazio-esplorazioaren urrezko aro batean sartzen ari gara. Etorkizuna oso distiratsua da. Prest dauden misioak eta etorkizunean hurbiltzen ari dena orain arte ezagutu ez dugun intentsitatekoa da.